1/11-14 Zakher lake

This peculiar lake, in the middle of the desert (and I literally mean the middle of the desert, large dunes close by), is a fantastic birding spot. Of course, water in UAE draws wildlife like bees to honey and there were a lot of birds in this large lake. Due to its size, its a bit difficult to completely cover the entire lake but still, a lot could be seen. 

We first drove on a sandy road betweed a couple of dunes to reach one side of the lake. We stopped to check the lake but from this side, the distances were to big for any photos to be taken and we didn't really see anythin worth mentioning except for, perhaps, the trip's only Greater Flamingo (större flamingo, Phoenicopterus ruber).

We drove around the lake to a spotting place just beside the road. From here we could see a lot of waders and other birds close by.

Glossy Ibis (bronsibis, Plegadis falcinellus)

First nice bird from the second stop by the Zakher lake was this Glossy Ibis (bronsibis, Plegadis falcinellus)

Soon Mark got excited... He had found a Jack Snipe (dvärgbeckasin, Lymnocryptes minimus). We drove closer to try to get some photos. So, I started shooting photos. In the end we managed to get really close to the Snipe, which was not at all bothered by us.

Red-wattled Lapwing (rödflikvipa, Vanellus indicus)
Snipe (enkelbeckasin, Gallinago gallinago)

First photo of the Snipe... At first I just started to shoot photos. Then I realised that something was wrong...

Red-wattled Lapwing (rödflikvipa, Vanellus indicus)
Snipe (enkelbeckasin, Gallinago gallinago)

It turned out to be a Common Snipe (enkelbeckasin, Gallinago gallinago)... But Mark was, of course, not wrong in seeing a Jack Snipe. It was just a little bit to the right and quite a bit smaller.

This was the first time for me seeing a Jack Snipe like this. If I remember correctly, I have once in my youth heard a Jack Snipe during a visit to Store mosse in Småland (Sweden) but that might be a false memory...

Jack Snipe (dvärgbeckasin, Lymnocryptes minimus)

Here it is, the Jack Snipe. There will be quite a few photos now picturing this bird.

Jack Snipe (dvärgbeckasin, Lymnocryptes minimus)

As with so many places in UAE, there is trash everywhere. Really sad to see...

Jack Snipe (dvärgbeckasin, Lymnocryptes minimus)

Jack Snipe (dvärgbeckasin, Lymnocryptes minimus)

Jack Snipe (dvärgbeckasin, Lymnocryptes minimus)

Other birds were of course present.

Little Stint (småsnäppa, Calidris minuta)

Just beside the lake, the desert is everywhere. And also the deser birds. The red dunes can be seen behind this nice male Desert Wheatear (ökenstenskvätta, Oenanthe deserti). 

Desert Wheatear (ökenstenskvätta, Oenanthe deserti)

Immediately on the other side of the road, still close to the lake, we went looking for another elusive bird. I did not manage to see it during my previous trip to UEA but this time I was luckier. It didn't take five minutes before no less than three Asian Desert Warbler (ökensångare, Sylvia nana) could be found. 

Asian Desert Warbler (ökensångare, Sylvia nana)

Not a good photo but the Deser Warbler tried to stay as far away from me as possible...

Before driving down to Al Qua'a fodder field, which was the last main stop during this trip, we visited one of the parks in Al Ain called Al Jimi Oasis, where we hoped to find a Pallid Scops Owl (blek dvärguv, Otus brucei). Now, Mark knew which tree the owl was supposed to roost in so we went to the tree and started looking. No owl... We checked all the other trees close by but no owl. I must have checked the same tree at least ten times beford Mark suddenly said that he had found it. In the same tree as we had checked so many times. But there it was and I cannot understand how we managed to miss it. 

What a beauty though...

Pallid Scops Owl (blek dvärguv, Otus brucei)

So, new species for me here at Zakher lake and Al Jimi oasis were Asian Deser Lark and Pallid Scops Owl. Below there is a list of some of the birds seen in these two locations

Little Grebe (smådopping, Tachybaptus ruficollis)

Glossy Ibis (bronsibis, Plegadis falcinellus)
Cormorant (storskarv, Phalacrocorax carbo)
Grey Heron (gråhäger, Ardea cinerea)
Greater Flamingo (större flamingo, Phoenicopterus ruber)
Egyptian Goose (nilgås, Alopochen aegyptiacus)
Shoveler (skedand, Anas clypeata)
Garganey (årta, Anas querquedula)
Pochard (brunand, Aythya ferina)
Marsh Harrier (brun kärrhök, Circus aeruginosus)
Coot (sothöna, Fulica atra)
Black-winged Stilt (styltlöpare, Himantopus himantopus)
Ringed Plover (större strandpipare, Charadrius hiaticula)
Kentish Plover (svartbent strandpipare, Charadrius alexandrinus)
Red-wattled Lapwing (rödflikvipa, Vanellus indicus)
White-tailed Lapwing (sumpvipa, Vanellus leucurus)
Snipe (enkelbeckasin, Gallinago gallinago)
Jack Snipe (dvärgbeckasin, Lymnocryptes minimus)
Little Stint (småsnäppa, Calidris minuta)
Temminck's Stint (mosnäppa, Calidris temminckii)
Lesser Black-backed Gull (silltrut, Larus fuscus heuglini)
Caspian Gull (kaspisk trut, Larus cachinnans barabensis)
White-winged Tern (vitvingad tärna, Chlidonias leucopterus)
Sand Martin (backsvala, Riparia riparia)
Pale Crag-Martin (blek klippseglare, Hirundo obsoleta)
Citrine Wagtail (citronärla, Motacilla citreola)
Desert Wheatear (ökenstenskvätta, Oenanthe deserti)
Asian Desert Warbler (ökensångare, Sylvia nana)
Pallid Scops Owl (blek dvärguv, Otus brucei)

28/10-14 Dubai pivot fields

This was, very probably, the last time I visited Dubai pivot fields. Now, that might sound like I don't like the place but, on the contrary, it's a fantastic birding site. But as with many other great birding sites, this place might not be the same in a year or two. The current "farmers", or whatever they are called, seems unwilling to keep up the business there. Which means that there is a great risk of the place overgrowing or even turned into another stretch of asfalt or shopping centres.

As the last time I was here, I just stopped a taxi outside the hotel and told the driver where to go. And as before, the driver had no idea where Dubai pivot fields was but Dragon mart is well known. I turned out to be a beautiful (and hot) day with quite a few nice species.

First out was the Indian roller (indisk blåkråka, Coracias benghalensis) which is one of the most magically beautiful birds around. There were a couple doing some real artistic flying, seemingly for the fun of it... After the Rollers, some Crested Larks (tofslärka, Galerida cristata), White Wagtails (sädesärla, Motacilla alba), Citrine Wagtails (citronärla, Motacilla citreola), Cattle Egrets (kohäger, Bubulcus ibis) and Grey Frankolins (grå frankolin, Francolinus pondicerianus)

Indian roller (Indisk blåkråka, Coracias benghalensis)

These Rollers are quite eye-catching. I just stod there and watched while they were performing their flying stunts.

Cattle Egret (kohäger, Bubulcus ibis)

The Cattle Egrets were quite a few, some 31 birds could be seen in the part where they grow the hay.

Great Egrets (Ägretthäger, Egretta alba)

A couple of Great Egrets (Ägretthäger, Egretta alba) passed overhead.

Red-wattled Lapwing (Rödflikvipa, Vanellus gregarious)

A few shorebirds were in the fields, the Red-wattled Lapwings (rödflikvipa, Vanellus gregarious), White-tailed Lapwings (sumpvipa, Vanellus leucurus), some Temmink's Stints (mosnäppa, Calidris temminckii), a Little Stint (smånäppa, Calidris minuta) and a few Common Snipes (Enkelbeckasin, Gallinago gallinago).

After some time around the turf fields close to the gate, I decided to walk along the edge of the large pivot until I got the sun in my back. I passed som reed where a saw a large warbler very shortly. I was thinking maybe Great Reed Warbler, but I didn't see it good enough to identify it. Later, when I talked to Mark he told me that it probably was a Clamorous Reed Warbler. Well, I will have to get another look at Clamorous Reed Warbler in order to count it.

A little bit further on, an eagle came flying from the surrounding trees. A dark eagle and, from what I saw, I immediately suspected Great Spotted Eagle. Then there came another bird of prey just behind the dark eagle. I was puzzled... It didn't look like any of the buzzards I knew so I was thinking maybe Bonelli's or Booted eagle. I didn't really get my grips around the look of that bird until afterwords when I read on the UAE birding website that there had been a Steppe Buzzard at Pivots lately. The very poor photos I had did actually show that it was this kind of Buzzard.

A lot of pigeons everywhere and one Southern Grey Shrike (sydlig varfågel, Lanius meridionalis aucheri) showed itself good enough to have a good look in the scope. A beautiful Green Bee-eater (grön dvärgbiätare, Merops orientalis) was flying and perching in the same place as the Shrike. Some Graceful Prinias and quite a few Crested Larks (tofslärka, Galerida cristata) were flushed along the way and also another couple of Grey Francolins (grå frankolin, Francolinus pondicerianus).

Pretty poor upper side view of a Great Spotted Eagle
(större skrikörn, Aquila, clanga)

I first saw the Eagle pretty close to me, but I didn't manage to get any good shots. As it flew away, with the Buzzard close by, I at least got this

Southern Grey Shrike (sydlig varfågel, Lanius meridionalis
aucheri)

There is something special with shrikes... The variety of Shrikes in the UAE is, to me, one of the primary reasons for birding in this country. Along with Weatears.

The same photo of Southern Grey Shrike (sydlig varfågel, 
Lanius meridionalis aucheri) but with more zoom

Green Bee-eater (grön dvärgbiätare, Merops orientalis)

Bee-eaters, as always, are quite spectacular. Color wize at least.

Crested Lark (tofslärka, Galerida cristata)

The Crested Larks can really blend in to the sandy ground. But on the grass, they are easy to spot.

When I had reached the far side of the pivot, I started to walk towards the center of the pivot. A saw the large number of Cattle Egretts from afar an as closed in on the center I saw two Blue-cheeked Bee-eaters (grön biätare, Merops persicus), a new lifer for me and one of just two lifers on this trip to the Pivot fields. In the end, I counted ten specimens of the Bee-eater, which put on quite a show as they flew and caught insects. With ease...  I walked on and a Squacco Heron (rallhäger, Egretta garzetta) took to its wings as I approached its hiding place.

After the Bee-eaters, I walked back towards the turf-fields. Then suddenly, the Eagle came very close. I managed to get some decent shots as it flew past. From these photos, I was able to tell that it was an adult bird. Nice!

Blue-cheeked Bee-eater (Grön biätare, Merops persicus)

Blue-cheeked Bee-eater (Grön biätare, Merops persicus)

Squacco Heron (rallhäger, Egretta garzetta)

Great Spotted Eagle (större skrikörn, Aquila, clanga)

Great Spotted Eagle (större skrikörn, Aquila, clanga)

Back at the turf fields, I stumbled upon two Shrikes. Well, Isabelline type Shrike and young birds at that. Difficult... Either Daurian or Turkestan. After I got home to Sweden, I examined the photos closely and ended in the conclusion that this must be Turkestan Shrikes (turkestanstörnskata, Lanius phoenicuroides). I actually got my conclusion confirmed through facebook, in the end.

Before heading back, I managed to get some photos of an Isabelline Wheatear (isabellastenskvätta, Oenanthe isabellina) and a couple of Citrine Wagtails (citronärla, Motacilla citreola).

I have definitely not mentioned everything but these were the most interesting birds. Common mynas, and such, are easy to find everywhere and will not be mentioned in posts like these.

Turkestan Shrike (turkestantörnskata, Lanius phoenicuroides)

Turkestan Shrike (turkestantörnskata, Lanius phoenicuroides)

Turkestan Shrike (turkestantörnskata, Lanius phoenicuroides)

Turkestan Shrike (turkestantörnskata, Lanius phoenicuroides)

Isabelline Wheatear (isabellastenskvätta, Oenanthe isabellina)

Isabelline Wheatear (isabellastenskvätta, Oenanthe isabellina)

Citrine Wagtail (citronärla, Motacilla citreola)

Citrine Wagtail (citronärla, Motacilla citreola)

27/12-13 Al Barsha pond park

Ganska nära hotellet i Dubai låg det en park. Jag gick dit en morgon innan de andra vaknade. Bara en och en halv timma så jag var i tid till frukost. En ganska trevlig park och det var ganska mycket folk där redan när jag dök upp vid sju ungefär. De flesta sprang, stretchade eller spelade basket.

Det fanns också rätt mycket fågel, men det mesta var vanliga arter som man ser lite här och var. Jag såg ingen art där som jag inte sett tidigare un+-9+der resan. Bilderna nedan blir mer av ett sammanplock av de vanliga arterna.

Drillsnäppor är vanliga och de kan också vara betydligt mer orädda än vad åtmistone jag är van vid hemifrån.

Halsbandsparakiterna är ju vackra fåglar även om de är introducerade av människor.

Tänk om man fick se det "här" hemma...

Vackra fåglar dessa härfåglar, i synnerhet när de spärrar upp sin tuppkamm.

Palmduvor är en av de absolut vanligaste fåglarna här. Som jag skrev i inlägget om Bab al-Shams så finns de i stora mängder därute. Kanske ändå att turkduva är ännu vanligare. Fina fåglar i alla fall.

Purpursolfåglarna finns lite här och var. I synnerhet i parkerna. Jag har inte sett någon i helt utfärgad praktdräkt men det kanske är så att de inte är det alls på vintern.

Ytterligare en rödflikvipa. Förra gången jag var i Dubai såg jag inte en enda men denna gången såg jag dem på flera olika ställen.

De två vanligaste bulbylerna är de vitkindade och sedan de här, rödgumpade. Denna är dock betydligt ovanligare, eller i alla fall svårare att se. I parkerna finns det oftas goda möjligheter att se dem bra.

Den streckade prinian är vanlig även utanför Dubai. Trevlig liten rackare.

Den svartvita staren är förmodligen introducerad och den trivs som bäst i parkerna i Dubai. Ovanlig i övriga delar av landet.

Vitkindad bulbyl kan man se lite överallt. Betydligt vanligare än släktingen rödgumpad och man ser den ofta även när man bara går omkring i stan. Överträffas i det avseenden bara av gråspars, brun majna och palmduva tror jag. Kanske att huskråka och skrattmås är lika vanliga.

25/12-13 Hamraniyah fields

Telefonens alarm ringer kl. fem på morgonen... Suck!! Det motsvarar ju kl. två på natten hemma i Sverige. Å andra sidan blir ju detta starten på en underbar dag och något som jag sett fram emot i ett par veckor. Två koppar kaffe senare var jag helt redo att ge mig i kast med dagens begivenheter.

Före avresan till Dubai tog jag kontakt med Neil Tovey, en av de få fågelskådare som är bosatta i UAE, via sidan UAE birding. Det ledde till att vi bokade upp juldagen till 12 timmars fågelskådning i UEA. Visst, det kostar lite men det var det verkligen värt. Om man som jag har små barn så gäller det att ta tillvara på den korta tid man har tillgänglig till fågelskådning när man är på semester så en guide var helt perfekt och Neil är en trevlig, duktig och van guide.

Jag kommer att dela upp den här dagen i ett antal inlägg här i bloggen, ett för varje huvudsite som vi besökte, så att det blir lite mer överskådligt.

Vi hade stämt träff kl. sex på morgonen och han kom och hämtade mig på hotellet. Det var fortfarande mörkt då så vi utnyttjade tiden till att köra till den första lokalen, som låg ca en timma bort. Huvudplanen var att vi skulle hinna till Hamraniyah fields, Kohr al-Beida och öknen i Bab al-Shams. Det visade sig att vi hann med en hel del utöver detta. :-)

Det första intressanta som skedde i fågelväg var ett par ökenkorpar som vi såg vid vägen precis i gryningen. En bra start på dagen och den första nya arten för mig.

Hamraniyah fields: De här fälten ligger precis vid en större väg (kolla på Birdingsites i UEA) och är lätt tillgänglig. Det var helt ok att gå omkring överallt på området och alla vi möte hälsade vänligt. På stället odlar man gräs som skall bli gräsmatta i trädgårdar i Dubai (och andra städer naturligtvis) och detta lockar till sig en hel del övervintrande vadare, ärlor och piplärkor. Jag gick inte så mycket in för att fotografera här, det var ofta stora avstånd till piplärkorna så det gick ganska snabbt att gå runt området. Här fanns dock mycket att titta på och en tubkikare är nästan ett måste. Neil hade med sig tub så jag hade inte tagit med min på resan. Jag kände att jag saknade den på detta stället.

Det började med, där vi ställde bilen att det var fullt av rödflikvipor på fältet framför oss. En hel del ärlor och piplärkor kunde ses och vi kunde snabbt bestämma vattenpiplärka, sädesärla, citronärla, isabellastenskvätta och rödstrupip piplärka. Vidare fram så fanns det ett antal pölar med stående vatten och här fanns det vadare. Större och mindre strandpipare, mosnäppa, småsnäppa och så var det en som fångade min uppmärksamhet i handkikaren. Den var större än de andra och såg ut som en pipare (typ ljung eller kust) fast ändå inte. Jag bad Neil kolla och han kunde snabbt bestämma den till kaspipk pipare. Efter en koll i boken kunde jag bara hålla med. Mycket tjusigt!! En fågel som absolut inte borde ha funnits här i december.

Vi gick vidare. Snart dök det upp en sydlig varfågel (se bilden nedan) det blev dock aldrig något bra fotoavstånd.

Vid samma ställe dök det upp två stycken arabskriktrastar som tyckte att vi störde en del.

Vi vände istället kikarna mot fälten igen och tittade på fler rödstrupiga piplärkor.

Längre bort kunde vi se en sädesärla som inte såg helt normal ut. Mycket svart och ett helt klart speciellt utseende. Det var en så kallat "masked wagtail". Vet inte om den har något svenskt namn då den "bara" är en ras, åtminstone tills vidare.

En bit bort hittade Neil en piplärka som han stannade till vid en stund. Efter en stunds spaning kom han fram till att det var en hedpiplärka (japonicus) som gick där. Jag fick titta i tuben och kunde, efter konsultation av boken, instämma i bestämningen. Mycket kul. Vi kom aldrig tillräckligt nära för att fota men vi lyckades se en till lite senare och även en till "masked wagtail" som jag lyckades hitta själv. :-)

En vanlig syn under vandringen var tofslärkorna. Bra tillfälle att lära sig deras läte och jizz.

Jag försökte få till lite foton på vattenpip men lyckades aldrig bättre än så här. Detta bör väl vara en annan population än den vi ser i Sverige, med tanke på den diffusa sträckningen på flankerna. Alla var ungefär lika diffusa.

På vissa ställen när vi gick runt så måste vi ha kommit innanför rödflikvipornas resp. område för de kunde bli rejält upprörda och närgångna.Denna gjorde nästan utfall mot oss när vi gick runt i "dess" område.

Mot slutet försökte jag få till lite foton på en del av arterna. Framförallt rödstrupig pip, citronärla men det blev aldrig bättre än dessa.

 En ung citronärla i taskig vinkel. Den var inte helt hjälpsam men det var i alla fall kul att känna att locklätet satt där efter att ju ha hittat en vid Habo ljungs camping för några år sedan. Jag kände absolut igen lätet och reagerade redan första gången jag hörde det. Kanske kan ta en på locket om det flyger förbi en hemma...

 Den här rödstrupiga var ju snygg och har faktiskt lite rött vid strupen. Det borde ju betyda att det är en gammal fågel. Lite synd här var att jag inte hörde en enda av de rödstrupiga locka. Det hade jag gärna lyssnat in mig på lite.

 Tofslärkorna var ju för härliga och en syn som jag ändå kan hoppas på att få se hemma, även om den numera är rejält sällsynt. Inte ens årlig i Sverige..?

Efter detta visade det sig att vi var snabba här så Neil tyckte att vi skulle ta en tur upp i bergen. Tur var väl det för vilket fantastiskt ställe, men mer om det i nästa inlägg... :-)

För mig nya arter här blev: ökenkorp (även om det var på vägen hit), Rödflikvipa, kaspisk pipare, tofslärka, arabskriktrast, hedpiplärka, sydlig varfågel, "Masked wagtail" och isabellastenskvätta.