1/11-14 Al Qua'a fodder field

Ok, it's been almost a year since I visited this place so it's about time I finish these blog posts about my days with Mark, birding in UAE in October/November -14. I'm soon off to a new birding trip, 10 days in Oman in the second half of November so more travel blog posts are to be expected. Though perhaps not quite as detailed as these ones have been.

Last major stop during my two days with Mark was the Al Qua'a fodder field. A place which I had looked forward to very much since my visit in UAE in 2013. At that time, there had been two Amur Falcons (amurfalk, Falco amurensis) at the fodder field and Crested Honey Buzzard (tofsbivråk, Pernis ptilorhynchus) I believe is a regular species found here.

This time though, there were neither Amur Falcons nor Honey Buzzards over the fields. Quite a few Kestrels (tornfalk, Falco tinnunculus), a Marsh Harrier (brun kärrhök, Circus aeruginosus) and some Western Cattle Egrets (kohäger, Bubulcus ibis) together with a lot of Tawny Pipits (fältpiplärka, Anthus campestris), a few Desert Wheatears (ökenstenskvätta, Oenanthe deserti) and Daurian Shrikes (isabellatörnskata, Lanius isabellinus) were the most obvious species around. We also found a Stonechat (svarthakad buskskvätta, Saxicola rubicola) and at least one Richard's Pipit (större piplärka, Anthus richardi) but what finally caught our attention was the Montague's/Pallid harrier (ängs/stäpphök) which showed itself from afar. After some studying some poor photos of the bird we could finally say that it was a Pallid Harrier (stäpphök, Circus macrourus), which was a new species for me.

Daurian Shrike (isabellatörnskata, Lanius isabellinus)

This Daurian Shrike should be viewed together with the Turkestan shrikes in the post from Dubai Pivot fields. The differences between the species (for 1cy birds) can be seen when compared.

Daurian Shrike (isabellatörnskata, Lanius isabellinus)

Marsh Harrier (brun kärrhök, Circus aeruginosus)

It took some time to get good enough photos to be able to identify this bird as a Pallid Harrier. But, then again, it was my first and it is not that easy to tell from Montague's...

The last thing we did before leavin Al Qua'a was to free this little Quail. We saw a man placing this trap (raptor trap) some distance away from us and Mark wanted to see if we could find it and I didn't mind, to say the least. This time, there was no raptor trapped but I guess they capture quite a few... even though it's supposted to be illegal. The trap itself was also destroyed. Not a very nice finish to this place.

Where this trap was placed we also spotted a Short-toed Lark (korttålärka, Calandrella brachydactyla)

Captured Quail (Uppfödd vaktel)

On the way back to Al Ain, a Brown-necked Raven (ökenkorp, Corvus ruficollis) flew over the road. A new species for this trip.

While driving back towards the west coast, it the sun set. Now, this was the plan all along as we were aiming for the Al Wathba Camel Race track. The obvious target species being the Egyptian Nightjar (ökennattskärra, Caprimulgus aegyptius). With the help of playing the call of the Nightjar and a quite powerful lamp, we managed to get a good view of the bird. A perfect ending to a very nice day and two excelent birding days, which I will always remember. Thanks Mark!!

New species during this part were the Pallid harrier and the Egyptian Nightjar.

In the end, I could count to some 25 new species during these two days and a lot of laughs on top of that. :-)

31/10 -14 Wamm farms

Before going to UAE, I had contacted Mark Smiles, one of the UAE birding guides. I wanted to get as much out of this stay in Dubai as possible so I had decided that I wanted to use two days for really trying to see much of the country. As I had been to the north in 2013, I wanted to go to the west and the south this time, which was just in line with what Mark had in mind. So, we planned the tour for the 31st where Mark was going to pick me up at 04:30. Quite early as that was the same as 01:30 in Sweden...

Well, early it was but I was very exited, as we had planned to go to Wamm farms. From the UAE-birding site, this seemed like one of the top sites in UAE. 

Just in time for the sunrise, we arrived at Wamm farms and started with a walk along some of the fields. We immediately saw an Arabian Babbler (I have abandoned adding Swedish and scientific name in the text, see bottom instead) and more would follow. Over the fields, a Marsh Harrier, a couple of shrikes - turned out to be both Turkestan and Red Backed. Both 1cy individuals. The Turkestan were a challenge but eventually you sort of got a feel of the difference between Turk and Daurean shrikes. Both could be found in decent numbers at Wamm farms.

A couple of Deser Wheatears were found and Cattle Egretts. We started looking for Bank Myna, one of the few places in UAE where this species can be found easily. Turned out to be not so easy this time... A White Stork, two Purple Herons and of course all of the "normal" species (like Silverbills, Common Myna, House Sparrows, Sunbirds, Prinias etc.) were almost all around.

Arabian Babbler (arabskriktrast, Turdoides squamiceps)

The first bird, which I was able to get a decent shot of, was the Arabian Babbler. Still early in the morning here and not enough light really, to do some serious photography. At least with my old equipment.

Going back to the car to take a walk along the edge of some other fields, we saw a Southern Grey Shrike. A couple of Falcons were sitting on the sprinklers in western fields, all female, and one could possibly be a lesser but the other ones were definitely common. A little further down the road, another grey shrike was found. This time, we found a Steppe Grey Shrike. I wasn't sure, at this time, wether it was considered a separate species from Southern Grey, or not. Turned out not, at least not yet according to Clements list. But a nice pallidirostris nonetheless.

Southern Grey Shrike (sydlig varfågel, Lanius meridionalis

aucheri)

A littel bit of distance and this Southern Grey was not really very friendly...

Kestrel (tornfalk, Falco tinnunculus

One of a few Kestrels poaching on a sprinkler, seemingly to wait for the sun to make the day a little bit warmer

Steppe Grey Shrike (saxaulvarfågel, Lanius pallidirostris)

Well, the Steppe Gray Shrike has a Swedish name and seems to be considered a separate species by IOC but not by Clements, which I currently follow.

One the way back, another Kestrel was sitting on one of the sprinklers. This one "felt" a little bit more slender, which might have been an illusion, but the long wings were obvious. So, even though it was a female, it could quite easily be identified as a Lesser Kestrel.

We drove a little bit towards the entrence to the fields. I can't remeber it was before this or immediately after that we finally saw the Bank Myne, but there they were, a couple, among several hundred Common Mynas. Here we also found some Rose Coloured Starlings, also a new species for me. 

This had, so far, been a very good start for me. 

Lesser Kestrel (rödfalk, Falco naumanni)

The Lesser Kestrel might not be that obvious on this photo but it was quite easy to see the length of the wings reaching almost all the way out to the edge of the tail. Quite a bit longer than the surrounding Common Kestrels

We entered the fields area (where you might need your passport to get in) and walked on to an area with little vegetation on it. But here was a little pond with reed, which could contain something interesting. Didn't happen this time though... On the other hand, a little bit further on, both a Red-tailed Wheatear and a Short-toed Lark, both new to me. Also some Isabelline Wheatears and another Steppe Grey Shrike, though we debated this one a bit. It wasn't the most obvius one. 

We turned into one of the fodder fields where we almost immediately flushed a pipit. I couldn't recall the call as something familiar and Mark immediately called out a Long-billed Pipit. It flew some one hundred meters and came to a halt on the border fence (on the border to Oman), where we got some nice views in the scope. Just a couple of meters further on, another Long-billed Pipit sat on a sprinkler close by. This time I was able to get some photos.

Long-billed pipit (Långnäbbad piplärka, Anthus similis)

While on the ground, not that easy to find, whithout hearing the call...

Long-billed pipit (Långnäbbad piplärka, Anthus similis)

Nice bird!! Not that different from Tawny but then again, checking the Collins guide, this is a definite Long-billed.

In the high grass in the fields, several snipes were flushed. Most of them common, of course, but then suddenly there was a different call to one of them. It didn't rise quickly in the air, as most common do, but flew off close to the ground, lacking the white edge on the wings. There it was, the Pintail Snipe!!

Common Snipe (enkelbeckasin, Gallinago gallinago)

A Common Snipe, but the main attraction in this field at Wamm farms was the Pintail.

This field produced both a Great Read Warbler and a Bluethroat before one of the real gems showed itself. The male Lesser Kestrel was a real find and one of the best experiences this day. He showed himself very nicely over a long period, where I edged to get closer but he just flew away, casually looking for prey while doing so. Very 

Lesser Kestrel (rödfalk, Falco naumanni)

Perhaps the most intriguing find this day. Though mabye not the most uncommon, but what a beautiful bird.

Lesser Kestrel (rödfalk, Falco naumanni)

Lesser Kestrel (rödfalk, Falco naumanni)

We left the field and closed in on where the cattle are being fed. Of course the Cattle egretts were common here but also some White Wagtails and a Grey Wagtail was also heard. From this field we moved in to the next. I think it was called the goat pit.. 

In the goat pit, the first thing we found was a Variable Wheatear. It was expected at this particular place but, just as the one in Wadi Bih last year, it was very shy, hence the poor quality of the photot. I have also added a photo here of a shrike, which I am unable to set the species for.

Moving on, we saw some Tree Pipits, Ortolan Buntings, more Tawny pipits and then we found a Stonechat. Now, this is a quite tricky area as the species has been split into European and Siberian (and Stejnegr's). I had never seen a Siberian before and Mark was pretty sure that this was a Siberian. Well, the photos showed that he was right. All the stonechats I have seen before in UAE have been European som this was a really nice find.

Cattle Egret (kohäger, Bubulcus ibis)

Always nice to see these birds

Unidentified Shrike (obestämd törnskata, Lanius ??)

Which species is this? I can't decide if this is a Grey Shrike or an Isabelline type Shrike.

Siberian Stonechat (vitgumpad buskskvätta, Saxicola
maurus)

Siberian Stonechat (vitgumpad buskskvätta, Saxicola
maurus)

This Siberian Stonechat showed a clear rump whithout markings. And all other characters seems to fit well also.

The way back to the car, after finishing this tour of Wamm farms, gave us a Squacco heron and, while sitting in the car, a very nice view of a Daurean Shrike, before we moved on to Dibba harbour.

Squacco Heron (rallhäger, Egretta garzetta)

Daurian (or Isabelline) Shrike (isabellatörnskata, Lanius
isabellinus)

Daurian (or Isabelline) Shrike (isabellatörnskata, Lanius
isabellinus)

The Dibba harbour proved to be a very good place for terns. About one hundred Swift terns, thirty Lesser Crested terns and 4 Sandwich terns. The Swift were a new lifer for me. 

The terns were perching on a boat too far out to take photos unfortunately... Lets hope the trip to Oman can give me opportunity to get some decent shots.

A couple of waders were running around on the shore. Very soon, they were flushed by some guy who was about to go swimming or something and they flew right past us. A couple of Lesser Sand Plovers and a Dunlin.

Dunlin and Lesser Sand Plover (kärrsnäppa och mongolpipare,
Calidris alpina, Characrius mongolus)

We left Dibba harbour and drove on to Masafi Wadi, but that will be another blog post...

New species for me in Wamm farms were: Lesser kestrel, Pintail snipe, Short-toed Lark, Long-billed Pipit, Siberian Stonchat, Red-tailed Wheatear, Steppe Grey Shrike, Rose-coloured Starling and Bank Myna. Or, in other words, a perfect start of the day.. :-)

28/12-13 Dubai Pivot fields

En sak som jag verkligen kände att jag missade förra gången jag och familjen åkte till Dubai var ett besök på Dubai pivot fields. Jag har läst allt jag kunnat hitta på UAE birding om stället och efter att ha varit i Safa park två gången vid förra resan till UAE och inte tagit mig ut till pivot fields, kände att jag måste få till det denna gången. 

Så, jag utverkade en dryg halvdag ifrån övriga resesälskapet till att skåda fågel och denna gången var den här lokalen given. Jag hade ju pratat en del med Neil Tovey (se tidigare inlägg, t.ex. detta) under dagen jag var ute med honom, om hur man tar sig dit utan bil och hur man hittar en taxi därifrån osv. Så jag kände mig klart förberedd för att åka dit. Att hitta en taxi utanför hotellet är ju sällan problem och det kostade väl ca. 100 kr ut till pivot fields. Helt ok. Det var lite svårt att få chauffören förstå vart jag skulle men att ta sikte på Dragon Mart var en god start iaf. 

Väl där, någotsånär i gryningen, så var det bara att promenera in. Det var en del folk som jobbade men de verkar vana vid fågelskådare så de bara vinkade in mig. Det går säkert bra att ställa bil där också men man får inte köra bil inne på området om man inte håller sig till de vägar som finns. Tydligen en del som inte följer detta utan kör ut på gräset för att komma nära och fota. 

I vilket fall så märktes det ju direkt att det var gott om fågel på stället. Jag har tyvärr ingen komplett artlista för vad jag såg där utan jag har ju mest fokuserat på det som jag tyckt var kul. Det första som slog mig var ju de vita hägrarna som gick omkring där. Jag har ju aldrig sett någon kohäger tidigare (jag är ju nästan pinsamt lite berest...) så de var ju fascinerande för mig. Det kommer flera foton på dem nedan. Direkt innanför porten till vänster öppnar det upp sig fält som verkar användas för att odla gräsmattegräs och här, precis som på Hamraniyah fields så var det ett bra ställe för ärlor och piplärkor. 

Kohäger med sädesärla i förgrunden

Kohäger igen, det fanns gott om dem här.

Efter att inledningsvis ha varit ordentligt fascinerad av kohägrarna så vändes min uppmärksamhet allt mer mot det som fanns runt omkring. På en vattenspridare satt det en isabellatörnskata, det sprang omkring en hel del av både sädesärlor och gulärlor och rödflikvipor. Tyvärr inga "masked wagtails" här men de hade jag ju ändå fått se tidigare på resan. Det var ganska stora avstånd till de flesta ärlorna och piplärkorna och jag ville inte gå alltför nära de som arbetade där så jag kan ha missat en del. Jag gjorde dessutom tabben att ta mig till pivot fields utan tubkikare. Det rekommenderas här! 

Hyfsat nära mig sprang det i alla fall en gulärla med ett utseende som jag inte kände igen hemifrån. Vilken ras det är är fortfarande oklart. Kanske en feldegg i vinterdräkt? Eller kanske en cinereocapilla? Ja, jag vet inte iaf.

Gulärla, men vilken ras..?

Jag fick släppa gulärlan snart för en piplärka fångade mitt intresse. Stor var den och flög mer ärlelikt än t.ex vanliga ängspip. Jag visste direkt att det var en art jag inte sett förut och det var helt klart större piplärka som var det första som jag kunde komma att tänka på. Men jag visste ju också att det finns arter som är mycket lika så, för att i efterhand kunna utesluta t.ex. mongolpip, så visste jag att jag behövde tillräckligt bra foton. Efter studier i fågelguiden när vi kommit hem till Sverige igen så kändes det som att jag fick det till större piplärka men för säkerhets skulle lade jag ut bilden på "Artbestämning av fåglar" få facebook och där fick jag det till slut bekräftat.

Större piplärka - lite svårjobbad men till slut så...

Samtidigt som jag kämpade för att få till bilder på större piplärkan så dök det upp en ny gulärla. Denna hade ett mycket speciellt utseende som jag inte kunde påminna mig att jag sett förut. Det var ju också den absolut snyggaste gulärla jag sett med ett kraftigt gult ögonbrynstreck. Jag släppte piplärkan för att försöka få foton på den här ärlan för den ville jag minsann ha rasbestämd. Tyvärr blev det inte bättre än nedan och även här fick jag be om hjälp i ovan nämnda grupp på facebook. Det visade sig att det förmodligen inte är en ren gulärla av någon ras utan en mellanform av kanske feldegg och lutea, eller något sådant. Denna form kallas visst 'xantophrys', xanto betyder visst gyllene eller möjligtvis blond  och phrys..? Det lyckades jag inte hitta med säkerhet på google men kanske "utsmyckad med" eller något liknande. Skulle i så fall passa in, med syftning på ögonbrynstrecket då. 

Gulärla av typ 'xantophrys', snygg sak!!

Ett till foto av samma fågel som den ovan.

Gulärlan och piplärkan flög iväg. Jag funderade på om jag skulle följa efter för att få bättre bilder, samtidigt hade jag knappt kommit någon vart på området. Jag hade ju inte ens hunnit in i någon av de stora cirklarna som gett stället sitt namn. Så, jag gick vidare för att se vad stället i övrig hade att erbjuda. 

Pivot fields är alltså en anspelning på två enorma bevattningsanläggningar som snurrar runt var sitt centrum. Jag tror att huvudsyftet är foder, i vilket fall som helst så hade det nyligen slagits hö på en del av den stora cirkeln. Den lilla hade däremot grävts upp och där var allmänt rätt stökigt. Intressant dock att det var betydligt mycket mer fågel i den lilla cirkeln än den stora, kanske just för att den var uppgrävd. Dessutom verkade det som att inte hela den stora cirkeln användes utan kanske bara en fjärdedel - hälften.

Nog om detta, jag gick vidare. När jag vände bort från gräsmatteodlingen mot den lilla cirkeln så dök det upp en vipa framför mig. Det har var ju tydligt inte någon rödflikvipa utan något helt nytt. Till saken hör att jag visste från Neil att det nyligen setts stäppvipa på platsen, men sedan finns det en gäng stationära sumpvipor. Det visade sig vara en sumpvipa det här också. När jag gått en liten bit till så dök det upp fler. Jag räknade som mest ihop 19 stycken, men någon stäppvipa syntes aldrig till.

Sumpvipa i morgonsolen

En del av en större flock sumpvipor. Jag tror att det går
att se sju stycken på bilden.

På det ställe där sumpviporna höll till fanns det också mängder av rödflikvipor och man kunde stöta upp en hel del beckasiner. Alla de som jag kände att jag kunde artbestämma blev helt vanliga enkelbeckasiner, men stället skall vara landets bästa för sibirisk beckasin. Inte helt lätta att skilja åt dock...

Man bör gå över större delen av Dubai pivot fields när man ändå är där men det var helt klart att när jag gick igenom den lilla cirkeln bort mot den stora, för att gå runt den och få ljuset i ryggen, så blev det nästan tomt på fåglar. Några enstaka sädesärlor och rödflikvipor kunde man se nästan överallt men inte mycket annat. Det var först när jag kommit som längst bort och började gå tillbaka igen som det började hända lite saker. Där dök det upp en svarthakad buskskvätta och en streckad prinia. Jag gick in mot mitten av cirkeln där bevattningsanordningen satt fäst. Ovanpå denna gillade kohägrarna att sitta och spana ut över området.

Kohäger som precis håller på att sätta sig

Kohäger som promenerar runt i det
nyslagna höet

Från mitten av den stora cirkeln och framåt blev det riktigt intressant igen. Här fullkomligt kryllade det av fågel. I synnerhet fanns det gott om piplärkor och här kände jag verkligen att jag saknade tubkikare. Jag fick ingen ordning på alla och det var svårt att se karaktärer. Visst kunde jag identifiera några rödstrupiga och några vattenpip men i övrigt var det svårt. Jag kämpade på en stund men gav upp och gick bort emot det området som jag börjat vid. Alltså borta vid gräsmatteplanteringen. På vägen dök det upp några lärkor. Jag tänkte att det kanske kunde vara korttålärka, som vi nog hade i Bab al-Shams men vi lyckade inte säkert bestämma någon då. Vad jag kan se så rör det sig om vanlig sånglärka tyvärr, det hade varit kul med korttå.

Borta vid gräsmattan hade dykt upp en till svarthakad buskskvätta. Jag är ingen hejare på att skilja dessa från vitgumpad men om jag följer fågelguiden så borde utbredningen av röd-orange på bröst och buk tyda åt svarthakadhållet. 

Svarthakad buskskvätta - vattenspridarna var populära

Så dök en isabellatörnskata upp igen. Jag är mycket fascinerad av törnskator och tycker att det är väldigt vackra fåglar så det var kul att denna visade upp sig såpass fint som denna gjorde. Snart kom det en till och eventuellt var det en tredje där också, fast det var en ungfågel som jag aldrig såg bra.

Isabellatörnskata som poserar fint

Under turen till Bab al-Shams fick jag tyvärr aldrig till något foto på brunbukig flyghöna så när det dök upp en liten grupp om fyra fåglar som drack vatten, tror jag, så fick jag ju i alla fall få till en dokumentationsbild.

Brunbukig flyghöna med sumpvipa i bakgrunden och
en sädesärla framför

Jag började känna att jag gjort vad jag kunde här på Dubai pivot fields och jag hade planerat att jag skulle hinna med ett besök i Safa park också innan det var dags att ta sig tillbaka till familjen och hotellet. Neil hade sagt att det skulle gå att få tag i taxi om man tog sig till Dragon Mart, som ligger i närheten. En kilometer sade han att det var ungefär. Nåväl, visst hade han rätt i att det gick att hitta en taxi där men det var nog betydligt längre än en kilometer. Nu hade det börjat bli varm så med kameraväska på ryggen hann jag bli lite svettig och dan innan jag satte mig i taxin. Jag fick i alla fall syn på en större skrikörn när jag kommit fram till Dragon mart, alltid något.

Innan jag gick ifrån platsen så dök den här skönheten upp. Jag får helt enkelt inte nog av de här vackra biätarna.

Grön dvärgbiätare, som även den tyckte om vattenspridarna

Sammanfattningsvis så bjöd den här lokalen på två (tre om man räknar in kohäger, vilket man nog skall...) nya världskryss; sumpvipa och större piplärka. En fantastisk lokal om man bor inne i Dubai, kanske 20 minuter i taxi dit och all denna fågelprakt när man är där. Kan bara rekommenderas. Men jag rekommenderar också att man läser in sig på hur situationen ser ut, innan man åker dit, på UAE birding så att man inte drabbas av en obehaglig överraskning. Det är ett oberäkneligt land ibland...